【封面照片：斑斕的溫泉瀑布】
經過了整個冬季的沉澱，初春的鹿野溪閃耀著清淺的波光，洶湧混濁的激流變得徐緩澄澈，溫柔得像被馴服的野鹿。散布在流域中的溫泉，無論是紅葉、上里或桃林，都是造物者賜予的瑰寶，為灰暗的深壑增添了斑斕的色彩，也為寂寥的空谷帶來了世人的頌讚。沿岸溫泉中，最耀眼的，莫過於隱藏在上游秘境裡的桃林溫泉，那層層堆疊在峭壁下的石灰華結晶，精緻得宛如歐洲皇家婚宴蛋糕，每寸雕花都是米其林廚神的巧思絕藝。不過，若想一睹風采，需要強韌的體力，跋涉15公里的長路；更需要果敢的膽識，通過滾滾激流的考驗。
記載桃林溫泉的文獻資料不多，關於路線、里程、時程、地形、泉源等方面的記錄宛如吉光片羽。基於安全考量，我決定紮營在清水大橋邊的停車場，從溯溪口輕裝往返。這樣的方式能避免重裝渡溪的勞苦與風險，但要付出的代價是，須在日出到日落的時限內奔波30公里。若天黑前趕不回來，恐怕就會被沖到太平洋了。
當微弱的曙光從雲縫間篩落，我睡眼惺忪地鑽出帳篷，勇敢邁向懸疑的荒野。匯集了北絲鬮溪與瑪拉拉歐溪能量的鹿野溪，氣勢果然不容小覷，水流看似清淺，但衝擊的力道還是能輕易將人撂倒。沙洲上斷斷續續出現轍印，四周卻杳無人煙，只有我渺小的孤影。走了2公里後，前方赫然出現近30輛悍馬車，帳篷綿綿，人影幢幢。眼見上里溫泉已近在咫尺，我興奮得加快腳步，沒想到，涉水橫渡之際，涼鞋突然暴斃，激流狠狠的將鞋底與鞋面分屍了！這晴天霹靂的打擊，瞬間摧毀了我的桃林夢。無奈之餘，只好黯然折返。回到停車場，換上運動鞋，重新出發，手錶指針已經轉到7點，往返的時間又壓縮得更緊迫。
【上里溫泉】
為了趕路，不得不在崎嶇的礫灘上揮汗慢跑，真希望自己是馬拉松男神陳彥博。推進到上里溫泉時，這一帶的溪谷並無太出色的景觀，但沙洲平曠，岩壁下還有溫泉潺湲，是個悠閒露營的理想據點，難怪那些悍馬車趨之若鶩。
【上里瀑布】
繼續前行3公里左右，醒目的上里瀑布華麗登場，從天而降的銀絲順著香檳色的壁面優雅傾洩，彷彿一襲長尾婚紗禮服。由上而下，裙襬越散越開，最後在凸出的岩角下形成一綹綹的蕾絲花邊，迎風搖曳。
【上里峽谷】
夢幻的瀑布只是上里峽谷的開場秀，緊接著上演的是夾岸蔓延的岩層紋理，鮮明的線條與色彩隨著曲折縈迴的水道伸展，張力十足。富含礦物質的泉水滲漉到岩表，塗染出不同的斑紋。其中一片彩壁宛如太陽神的黃金頭盔，在涓涓水滴滋潤下，閃爍著炯亮的光澤。雕鑿在崖上的內本鹿古道遺跡若隱若現，神秘穿梭在兩岸間。橫空高掛的吊橋洩漏了它的蹤影，橋上木板已凋零殆盡，鐵線也已鏽蝕欲斷，蠻橫的開山撫番史在大自然中顯得脆弱又渺小。
【龍門峽谷】
離開上里峽谷後，景觀從絢爛歸於平淡，直到龍門峽谷，才又出現驚心動魄的視覺震撼。這裡的峭壁簡約質樸，蛋青色的純淨壁面有種宋瓷的淡雅風韻。走出峽谷，北絲鬮溪與瑪拉拉歐溪兩條支流就在谷口交匯。這個地標預告著桃林溫泉已然在望，心跳頓時加劇，奏響了歡慶的鼓聲。
【桃林溫泉】
循著右側的北絲鬮溪上溯100公尺左右，尋尋覓覓了4小時的桃林溫泉終於煥然映入眼簾。高約10公尺的溫泉瀑布從峭壁上披垂到溪中，鈣化的石灰華在底部層層堆積，形成蓮葉狀的階梯。一圈圈奶黃色的圓階秀色可餐，邊緣綴滿精雕細琢的花紋，櫛比鱗次，出神入化。周圍還有斑斕的色彩烘托，有檸檬色，紅莓色、栗子色，相映成趣。不知哪個匠心獨運的天神偷偷做了這個賞心悅目的蛋糕，美得讓人垂涎三尺，卻不忍品嚐。前人在壁下挖了一座溫泉池，水質清澈，溫度適中。千里迢迢而來，當然要沉醉池中，不醉不歸。不過，為了繼續往上游探勘，只能淺嚐即止。
【桃林峽谷】
從桃林溫泉開始，地形又出現岸壁聳峙的峽谷，相較於上里峽谷與龍門峽谷，這裡的天線更狹仄，光影更幽昧，岩壁更五光十色。我上溯了一小段距離，在溪畔發現另一個溫泉源頭，枇杷形的石灰結晶交融著乳白色與翡翠色，懸吊在岩壁下，玲瓏可愛。迫於時間，溯行到一條支流的匯口後，就沒再延伸了。回到桃林溫泉，居然有7個志同道合的尋湯客擠在溫泉池享樂。彼此匆匆寒暄後，我便快馬加鞭折返。這一天，共走了約34公里的路，腳踝都破皮了，但沿途的驚險與驚艷足以回味一生。
撰稿日期：2020/04/05
相簿名稱：花東縱谷風情
相簿編號：S1090401—S1090423
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