【封面照片：五光十色的清潭】
蜿蜒在雲端上的合歡溪，薈萃了合歡群峰最新鮮的雨露霜雪，散發出冰清玉潔的靈氣。沿岸景致宛如一首首山水詩的連綴，奇松、幽潭、懸瀑絡繹不絕，翻飛在視覺與聽覺之間，令人步履蹁蹮，跫音裡迴旋著爛縵的韻律。除了華岡到攔沙壩那一段廣為人知的流域外，近來有人在上游發現了另一個秘密花園——小嘆息灣。這裡的水流更清淺，更舒緩，更容易親近，嫩綠的草原與黛綠的松林環繞四周，圈在溪谷中的零星沙洲彷彿世外桃源，召喚著大自然的信徒。越來越多人背負重裝遷徙到這個極品營地，採擷閒雲野鶴的山居樂趣。
前往小嘆息灣的起點在克難關的石門北峰登山口，路邊沒有任何告示牌，一般遊客很容易忽略。值得注意的是，雖然單程距離只有3公里左右，但從石門北峰到合歡溪的海拔落差高達500多公尺，越接近谷底，地勢越陡峭，有些路段甚至幾近垂直。我從登山口啟程時已經下午四點，兩位剛下山的山友善意提醒我，後半段路程可能會摸黑，要我小心。這趟行程兩位好友都無法同行，一個忙著對抗感冒，另一個忙著幫病患診療感冒。廣袤的箭竹草原上，杳無人蹤，只有我孑然獨行的身影。步道的路跡大致清晰，我翻過最高點後就一路陡降。或許是去程多為下坡，陡峭路段又有繩索輔助，最後竟然只花了70分鐘就抵達營地，比預測的快許多。不過，雙腳被折騰得抖個不停，活像個中風的老人。
渡過潺湲的溪流，對岸有一片礫灘，灘上搭了兩頂帳篷，篷外幾個年輕人正在撿柴升火。在這裡紮營，不但取水方便，還有旖旎的水景可以欣賞，但濕氣較重，也較不避風。我繼續前行，礫灘盡頭橫亙著一根巨大的漂流木，對岸有一大塊沖積層，地勢較高，也較平整。上岸後，我立刻決定在這裡安頓，因為地上芳草如茵，滿眼都是秋意盎然的風情，一簇簇奼紫嫣紅的變葉植物猶如煙火，此起彼落的熱烈綻放，照亮了半個溪谷。一對中年夫婦也在附近駐紮，彼此成了鄰居。那一夜，皎潔的明月潑了一大盆水銀到凡間，樹木的倒影投映在水面，變成了雕花。月色下，不必點燈就能漫遊，黑暗森林裡彷彿有龍貓之類的精靈正在窺探我們。若手邊有個陶笛，輕輕一吹，說不定可以讓他們現身。
清晨醒來，我到溪邊取水煮咖啡，用一杯香醇讓幸福感更濃郁。隔壁的大叔過來跟我聊幾句，他說上游還有一些更美的潭景。旭日漸升，陽光一寸寸爬進山谷，那些變葉植物被照耀得更斑斕，整個沙洲恍如一座五彩繽紛的秘密花園，而我們是花園裡的童話故事人物。我帶著相機隨興遨遊，上游下游都走了一段路。曲曲折折之間，深淺不一的清潭隨著光影變化而呈現不同的色彩，有時是純粹的土耳其藍，有時則被石頭與枝葉染成錦繡。
小嘆息灣的美讓人嘆為觀止，但回程的陡坡也會讓人唉聲嘆氣。離去前，我覷了一眼「禁止露營」的告示牌，對於政府因噎廢食的作法不敢苟同。動不動就舉著「環保」的大纛而禁止人民擁抱山林，不思管理，只圖省事，這樣的作法很迂腐，架空了山林之美。若採流量管制的方式處理，不就能在生態保護與親近自然之間取得平衡嗎？我在現場沒有看到半點遊客留下的垃圾，來到這片淨土的人已用行動證明自己珍惜大自然的心。
撰稿時間：2018/11/01
相簿名稱：合歡山風情
相簿編號：S1071011－S1071030
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