【封面照片：澄澈涵碧的野湯】
縱然已經造訪過兩次，十三坑溫泉依然充滿魔幻魅力，今年又引誘了我的凡心。約了好友整裝待發，強烈冷氣團卻在出門前大軍壓境，狂風不斷嘶吼，寒雨淒迷紛飛。好友開玩笑說，天意不可違，我們應該在溫暖的床上泡湯就好。我嘴裡附和著他，但兩人骨子裡都有自虐傾向，經過一番天人交戰後，還是決定冒著惡劣天候出發。
在水陸兩種路線中，我們選擇了更節省時間的陸路。登山口在小關山林道17.5K附近，但我們不忍愛車受罪，驅車到7K檢查哨便停泊下來，後面打算騎單車接續。剛下車，一隻小黑狗就開心的朝我身上撲了過來，狂甩尾巴，雙眼頻送秋波，四腿還糾纏不休，像是幼童仰臉巴望著大人抱抱。這突如其來的「一見鍾情」，讓我「受寵若驚」，轉眼間褲管已印滿腳印。辦完登記手續，跨上鐵馬啟程後，牠又追了過來，揮之不去。後來，牠甚至跑在前面，逕自當起了領隊，每隔一段距離就會停下來等我們。當我們騎不動了，又會跑回來跟我們並行，像是在鼓舞士氣。我們邊騎邊推，氣喘如牛，牠倒是精力旺盛，有時心血來潮，還會搞怪，先趴在地上裝死，然後像顆小砲彈暴衝過來嚇我們，自得其樂。
經過一個半小時的鏖戰，終於抵達登山口，霏霏細雨已然停歇。原以為小傢伙只會跟到這裡，沒想到牠又繼續蹭過來，跟隨我們鑽進林間步道。山徑經常路跡不明，每當我們駐足找尋方向時，牠都會一馬當先，精準地幫我們開路，好友笑說牠比GPX還好用。途中遇到一位正要返家的湯友，我們託他把小黑狗帶回去，但這隻跟屁蟲說什麼都不肯離開。在鋪滿落葉的濕滑陡坡折騰了一個半小時，驟降了700多公尺的高度，潺湲的寶來溪終於映入眼簾。小黑狗不敢渡溪，焦急地打轉，一臉哀怨。我想到牠要獨自走漫長的路途回去，內心交雜著憐憫與擔憂，但又無計可施，只能默默祝牠一路平安。
從溯溪口到十三坑只有3K的里程，我們卻足足跋涉了近兩小時。雖然水流不湍急，但巨石林立，瀑布橫阻，推移的速度每況愈下。越接近終點，堆垛的磐石越高聳，夾岸的岩壁也越陡峭，最後的路段必須高遶才能通行。我們循著前人留下的零星疊石，在崩壁的銳利岩片與蕪雜芒草間穿梭，走得倉皇狼狽。還好，在天黑前瞧見了幽壑中的璞真秘境。喜出望外的是，現場杳無人影，整片桃花源成了私人度假勝地。
隔天清晨醒來，雨過天晴，四周的景致益發鮮明亮麗。今年的黃金彩壁一樣耀眼奪目，噴發的熱氣一樣氣勢磅礡，而溫泉河被砂石堰塞成溫泉池，大得像一座游泳池，規模凌駕往年。磊磊的磐石圍砌在溫泉池四周，高低錯落有致，形成天然的園藝造景。邊坡上的岩壁被溫泉的丹青彩繪成五光十色的壁畫，絢麗的色彩倒映在波光瀲灩的水面，將澄澈涵碧的泉水染得明艷動人，與崖壁上粗獷的岩層皺褶相映成趣。我們浸浴在壯麗的露天風呂中，享受暖融融、滑溜溜的高濃度野湯，靈魂翩然起飛，彷彿兩隻丹頂鶴在雪地上悠然共舞。帶去的泳褲變成多餘，只有在拍照時被當成道具服。
回程來到溯溪口，樹林中驀然竄出一團黑影，竟是那隻小黑狗！原以為牠已經返回檢查哨，沒想到牠竟獨自在原地過夜守候。一隻素昧平生的狗，竟有如此深情厚義的忠誠，讓人不可思議！想到牠已經一天一夜沒吃東西，我趕緊拿出羅宋麵包和開水餵牠。牠吃得津津有味，我看得眼中有淚。牠的俏皮可愛、靈敏慧黠，還有善解人意、忠心耿耿，種種形象不斷盤旋在我腦海。登山過程中，內心不禁萌生領養牠的念頭，後來卻覺得這樣的佔有慾似乎太自私，因為牠在山林裡會更快樂，沒有文明枷鎖的山林才是牠馳騁野性的遊樂場。這份神奇的因緣際會，就讓它默默沉澱成生命裡的雋永感動吧。
撰稿時間：2025╱02╱01
相簿名稱：六龜風情
相簿編號：P1140106─P1140120；S1140107─S1140117
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