【封面照片：美人湯館的湯屋】
暑氣逼人的夏日，最愜意的事莫過於找個有山有水的溪谷，吹風、聽蟬、吃涼麵，讓心情搖曳出清脆悅耳的風鈴聲。懷著這樣的憧憬，我們遠赴新竹山區，放肆搖曳胸口那串風鈴。夜泊的地點，選在錦屏溪畔的「美人湯館」。這個季節投宿溫泉旅館似乎很突兀，但我們逆向思考，不僅換來了更低廉的房價、更寬闊的空間、更純淨的水質，而且在星空下體驗到不同於寒冬的悠然詩意。
熱愛泡湯的我，一直很想鋪展一趟日本溫泉之旅，在視野開闊的露天裸湯裡返璞歸真，目空一切，然後帶著淋漓盡致的快感披上和服，細細品嚐懷石料理的清雅。不過，目前的經濟能力仍屬於「低收入戶」，無法像好友那樣恣意追尋草津、十勝川、新高穗等溫泉勝地的秋葉冬雪。為了填補內心的幸福缺口，這次訂「美人湯館」的房型時，我刻意挑了充滿日本情調的和式湯屋，藉此排遣一場異國的遐思。
穿過長廊，推開木質拉門，埋藏心底的遐思便開始蘊生，像成千上萬的珊瑚卵一樣漂浮擴散。寢室的原木地板上，只鋪了一層床墊及兩片坐墊。因為沒有床架與椅子，空間更顯得簡潔寬廣。視線往前延伸，浴室就在寢室邊，兩者只用透明落地窗隔間。開放式的設計，不僅讓動線變得流暢自在，也增添了親密關係的情趣。浴室裡，粗獷的褐色原石地板與滑膩的雪白陶瓷馬桶相映成趣。觀音石砌成的浴池邊，鑲嵌著大幅的觀景窗，窗外的浮雲、碧樹、清流一覽無遺。我們卸下行李，點亮竹葉圖紋的紙燈，橙黃的燈光瞬間染出一室浪漫。
趁著天色未暗，我們沿著山路散步到附近的梅花部落。途經梅花溪時，意外發現一座小瀑布，瀑布底下的深潭魚影幢幢，每隻都肥碩得讓人驚呼。回到旅館後，在餐廳點了招牌的鱘龍魚火鍋，享受一頓奢華的鮮美。用天然冷泉飼養的鱘龍魚，吃起來有種耐人尋味的清香，令人百吃不厭。好友說，日本溫泉旅館的晚膳通常要台幣三千元以上。她說得很淡然，我卻聽得很激動，忍不住回她說：「你這個有錢人別再刺激我了好嗎？」她一聽，隨即開玩笑說：「看你說得這麼心酸，下次我會打包回來給你吃啦！」我做了鬼臉表示不屑，她反而笑得更得意。俗話說「人善被人欺」，我卻覺得「人窮被人欺」呀！
隔天清晨，我們沏了一壺茶，在觀音石的溫泉池裡品茗、觀景、對話，盡情揮霍難得的閒逸。窗外的晨光與綠茵傾洩在池裡，那一刻，我聽見了快樂的風鈴聲。
相簿名稱：新竹風情
相簿編號：S1010708─S1010712
撰稿日期：2012/08/09
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