【封面照片：詩情畫意的楓樹】
入秋後，冷鋒像一隻奇幻的火鳥，悄然引燃了霞喀羅古道的楓林。一簇簇楓葉被燒成一朵朵彤雲，有金黃，有亮橘，有酒紅，繽紛的色彩讓寂靜的山林幡然熱鬧了起來。迤邐的山徑也被燒成一條綺麗的紅毯，織滿層層交疊的楓葉圖案。歷經百年的迭代，沉重的殖民歷史早已深埋在土壤裡，如今只剩一縷芬芳的詩意飄冉在枝葉間，等待遊人沉醉。
到霞喀羅古道賞楓的憧憬已在心窖裡醞釀好久，無奈工作不斷排山倒海而來，堆垛的宿願遲遲難以開封。一再延宕，直到元旦連假才找到脫身的縫隙，得以上山觀賞這一年一度的燎原「楓」火。
全長22公里的古道橫亙在清泉與秀巒間的崇山峻嶺中，想要單日往返，非得有飛毛腿或觔斗雲不可。若沒有人在終點接駁，就只能分段造訪，以中央的白石駐在所為界，從東側的養老登山口或西側的石鹿登山口啟程，半途折返。我們選擇以鄰近養老登山口的秀巒溫泉為基地，紮營在風光旖旎的溪畔，展開古道賞楓盛會。2016年的最後一天，我們悠然聽著錚琮水聲，泡著氤氳野湯，數著滿天繁星，度過一個恬淡自如的跨年夜。
迎著2017年的第一道曙光，我們輕裝踏入古道。相較於以往征戰過的百岳步道，這條闢建於日據時期的警備道路簡直是香榭大道，走起來姿態優雅。穿過細密蓊鬱的竹林，輾轉來到馬鞍駐在所，眼前瞬間一亮，成群結隊的楓林綻放出令人屏息的豔彩。所有人都停下腳步，用最貪婪的目光捕捉最深刻的美麗。武陵農場與福壽山農場的楓樹以精緻華麗取勝，這裡的卻別有一種野性之美，樹幹聳拔，枝椏蕭疏，不規則的恣意分布，彷彿每一株都有自己的獨特主張與堅持。黃澄澄的葉片閃爍著豪邁的金光，金光裡偶爾點綴著幾抹朱紅。置身在熠熠生輝的楓林中，宛如闖進一片烈焰沖天的火海，神魂悸動。再往前幾百公尺，還有另一波高潮，這一帶的楓樹更筆直，更簡潔，更井然有序。許多遊客匆匆走過，我們卻徘徊許久，仰望樹梢的火花在寶藍晴空中跳躍。
原以為整條古道都平整易行，沒想到接下來卻頻頻出現路基崩塌的狀況，必須高繞或下切，有時甚至得在山溝或懸崖上拉繩攀岩。兩位負責維護步道的泰雅族男孩竟然騎著打檔機車來施工，膽量與技術足可媲美俄羅斯馬戲團。其中一位熱情對我招呼，問我說：「帥哥，你們要走到哪裡？」我回說：「只到白石駐在所啦，辛苦你們了。」正在粉刷木棧橋的他，對我豎起大拇指，我投以微笑，默默祝他們收工後平安返家。因為路況崎嶇，抵達白石吊橋時已經中午。懸空橫掛在深谷上的吊橋讓有懼高症的我冷汗直流，越接近中央，心跳越快，雙腿越軟，臉色越蒼白。不斷告訴自己別往下看，卻還是忍不住偷看腳下的白石溪景色。澄澈的湍流有時在巨石間激起雪白水花，有時在峭壁下蓄成翠綠水潭，與兩岸的斑斕山林相映成趣。為了拍照，我小心翼翼地用慢動作卸下背包，然後一手緊抓單眼相機，一手握牢防護網，比拆除地雷還謹慎。好友看我動作遲緩，覺得很誇張，笑著說：「你這樣很像《動物方城市》裡的樹懶耶。」因為之前有相機掉進溪裡的慘痛經驗，我寧可被他笑，也不願輕舉妄動。
其他遊客都在白石吊橋止步，只有我們和另一個鐵漢越過恐怖的絕壁，繼續向前挺進。地圖上顯示白石駐在所只剩一公里多的路程，但這短短的一段路卻要陡升近四百公尺的高度。我們爬得氣喘如牛，終於在午後一點覷見古色古香的日式木屋。現場已經有大批從石鹿登山口過來的遊客，人聲鼎沸。我們匆匆吃完午餐後便打道回府。
回到秀巒部落，當地原住民不時施放煙火，慶祝新年到來。斜陽漸沉，滿山秋色像一幅印象派大師的經典畫作，意境遼闊。我慵懶的躺在石上，好想跟好友一起變成溪畔的鉛色水鶇，在這裡安居一生。
撰稿時間：106/01/07
相簿編號：1051201－1051223
相簿名稱：新竹風情
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