【封面照片：雲濤拍盪的草原】
奇萊東稜步道向來被台灣岳界視為高難度的路線，誰都不敢輕易造次。它的難，不在路程的漫長，也不在地形的險峻，更不在爬坡的高聳，而在箭竹的折磨。攤開地形圖，里程63.6公里的長度並不比南三段長，危險斷崖的密度也不比馬博橫斷高，由西往東順走的坡度升降更是倒吃甘蔗，種種條件都不算嚴苛，為何卻讓人夢魘纏身？答案就在箭竹地獄。濃密、高聳、糾結的箭竹，會讓人陷入苦海無邊的地獄。不過，屹立在廣漠箭竹海上的太魯閣大山、立霧主山、帕托魯山，還有躺臥在柔美草原上的磐石山，都是地獄裡的天堂。景色無邊的天堂讓我激起了「明知山有虎，偏向虎山行」的冒險精神，決定用四天的時間獨自闖蕩。
【奇萊東稜Day1：奇萊登山口→驚嘆號池。里程11.2K，時程8.2H，上升1031M，下降783M。】
驅車抵達合歡山莊時，停車場已經爆滿，還好幸運之神眷顧，等了十分鐘左右就有了容身之處。八點半從奇萊登山口出發，正值暑假的登山旺季，山友絡繹於途，但只遇見一組走奇萊東稜的隊伍。下切400公尺到黑水塘山屋後，接著就開始筆直陡升866公尺到奇萊北峰。在南稜峭壁上重裝攀岩需要強韌的體力與意志力，還得克服暴露感引起的懼高症。儘管之前已經輕裝攻頂過，還是爬得戰戰兢兢。登頂時已過正午，磅礡的雲團來勢洶洶，正從四面八方急遽侵襲。在白牆圍堵前，我僥倖拍下風起雲湧的壯闊場面。不久，唯一同路線的隊伍也上來了，可惜有位隊員身體不適，全體商議後決定撤退。
眼見山雨欲來，我匆匆趕路，往月形池陡降。座落在小圈谷內的月形池猶如溫暖的搖籃，但展望不盡理想。灰暗的天空開始飄起毛毛雨，我穿上雨衣，休息片刻。沒想到，雨絲輕輕掠過，馬上就停了，虛驚一場。離開月形池，第一個讓人窒息的箭竹地獄接踵而來，竹叢裡潮濕悶熱，不見天日，富有彈力的枝條是明槍也是暗箭，有時打臉，有時戳眼，偶爾還會扯後腿，死纏著背包不放。還好這片地獄規模不大，很快就掙脫。鑽出晦暗閉塞的箭竹叢，視線為之一亮，蔥綠的草原輕柔起伏，像羊毛織成的毯子，送來溫暖的呵護，撫慰苦難後的靈魂。
磐石山有主峰、中峰與西峰，西峰海拔最高，展望也最廣，附近有個驚嘆號池，那是預定紮營的角落。踩著連綿的柔毯，在稜脈的山崗上孑然獨行，身形在蒼茫曠野間縮小了，胸襟卻擴大了。草原上空無一人，恍然覺得自己像個俠客，步伐中揚著千山獨行的豪壯。轉眼抵達驚嘆號池，淺淺的水池比預期的更乾淨，水面倒映著碧空雲影。右上方的山脊是觀景勝地，紮好營帳後，我就漫步到那裡，欣賞落日餘暉中的山色。魁偉的太魯閣大山橫亙在東方，右側的龍溪深壑裡匯聚著雲海，海面風平浪靜，雪白的浪花輕拍層巒。峭拔的奇萊主峰兀立在南方，煙嵐嬝繞，染上一層金光。崚嶒的奇萊北峰則逆光稱霸西方，龐大的山影正一步步擴散到身邊。隨著斜陽偏西，雲彩漸濃，從奇萊主峰到屏風山的稜線上彩繪著奼紫嫣紅的晚霞。在霞光的薰染裡，我油然發出驚嘆！原來，驚嘆號池除了形狀像驚嘆號，周遭的景色也美得讓人驚嘆。
入夜後，寧靜的湖畔小築突然熱鬧起來，一群素昧平生的朋友叩門拜訪。他們一上門就裝熟，性情溫和友善，個個頭上長角，眼睛渾圓，嘴唇豐厚，而且四肢發達，可愛的模樣十分逗趣。聽說他們最愛的飲料不是頂級高山茶，也不是極品咖啡，而是人類的「酸梅湯」。於是，我走出戶外，在草地上傾注了一攤溫熱的酸梅湯，招待這群訪客。蘇軾在〈赤壁賦〉裡曾說自己「侶魚蝦而友麋鹿」，不知蘇大文豪是否也曾「以尿會友」？後來我在帳棚裡偷偷觀察，那群朋友還真的喝得津津有味。看著有趣的一幕，驚嘆號池又讓我多了一個驚嘆！
撰稿日期：2022╱09╱01
相簿名稱：百岳風情
相簿編號：S1110727─S1110746
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