【封面照片：視野廣袤的山巔】
【奇萊東稜Day4：帕托魯山三岔營地→帕托魯山→岳王亭登山口。里程24.4K，時程14.0H，上升548M，下降2902M。】
短短一天內要陡降2902公尺的高度，這是我探訪奇萊東稜的壓軸戲碼，也是我登山史上從未有過的嚴峻挑戰。能否達成這個超狂目標，心裡完全沒把握，但就算天黑前無法到達岳王亭登山口也無所謂，反正背包裡還有預備糧，大可找個地方緊急迫降。
凌晨四點，天色猶暗，萍水相逢的四位山友已經點亮頭燈，重裝出發。他們的下山路線與我不同，打算翻越帕托魯山，從嵐山工作站出去。其實我很想勸他們別摸黑，因為營地周遭的箭竹叢是地獄，也是迷宮，連白晝都寸步難行了，更何況是暗夜？昨夜他們說，走在我前頭的跑山隊發生了不幸事件，在攀登帕托魯山途中有成員受傷，傷勢不輕，全隊已經提前撤退下山。這個消息令人惋惜，但也印證了我當初對於輕裝走奇萊東稜的顧慮並非杞人憂天。殷鑑不遠，今天四位山友竟然還選擇摸黑出發，我又開始擔憂起來，但最後還是沒有多說什麼，只有送上誠摯的祝福。他們離開不久，果然就困在錯綜複雜的箭竹迷宮裡，趑趄不前。彼此分頭找路的呼應聲不絕於耳，還好最後聽到他們順利脫困了。當他們互助合作的聲音迴盪在夜色中，我深受感動。當代社會有多少人際關係經得起歲月的考驗？他們都已年過半百，彼此的情誼卻能從大學時代延續至今。是什麼力量讓一份情感橫跨數十年而不墜？我想，是登山過程中同甘共苦的向心力。
心裡對這群「貴人」萬分感激，因為他們不僅騰出營位空間，還分享辛苦取來的泉水，甚至幫我設法解決下山後的接駁問題。我原本要從岳王亭搭乘花蓮客運到大禹嶺，然後慢慢走回合歡山莊停車場。不過，啟程時竟糊塗的把錢包放在車上。身無分文的我，絞盡腦汁想了許多策略，像是拜託公車司機讓我賒帳，或是到天祥派出所向警察借錢，抑或是打電話叫台中的姊姊開車過來。不過，這些厚臉皮的事，實在難以啟齒。最可行的辦法，還是請接駁車業者載我到停車場後再付款。他們聽了我的想法後，熱心的表示他們有校友在吉安開接駁車，願意幫我洽詢。我上輩子真不知積了什麼德，竟能遇見這些雪中送炭的好人。
晨曦驅散夜色後，我才輕裝前往帕托魯山。從立霧主山遠眺，帕托魯山的坡度頗為柔緩，狹長的北稜鋪著一襲潤澤的草原，宛如長尾婚紗禮服。不過，置身其中便會驚覺一切全是假象，看似和藹可親，實則刁鑽潑辣。從鞍部到山腰的箭竹叢像是綿裡針，葳蕤的枝葉下暗藏崎嶇地形與凌亂倒木，路徑盤繞虯結，乖舛蹇厄。一旦走進高聳蔽天的箭竹叢，便會陷入天羅地網中，失去方向感，只能埋頭苦幹，鑽出一條生路。過了山腰，箭竹的惡勢力才慢慢式微，漸入佳境。途中偶有岩脈，空曠的石壁彷彿一扇觀景窗，帶來片刻的驚艷。回首俯瞰，蕭疏有致的枯木兀立在欣欣向榮的竹叢間，兩者形成強烈對比，透顯出大自然的演化力量。登頂前，我竟追上了先行一步的山友們，喜出望外。海拔3101公尺的峰頂有一顆奇岩，那是每個山友都喜歡合影留念的地標。我幫他們大夥兒拍了團照，略盡棉薄之力。休息時，他們一位團員又客氣地請我喝咖啡，搞得我這個愛獨攀的人都想加入他們社團了。山頂上的視野回饋了艱苦的付出，往東鳥瞰，花東縱谷的綠野平疇、海岸山脈的連綿山脊，還有太平洋的粼粼波光，全都濃縮在瞳孔裡。回眸往西眺望，太魯閣大山與立霧主山各自雄踞一方，相互頡頏，一個像天空上的堡壘，一個像雲端上的金字塔。
返回營地，我打包的垃圾袋竟然散落一地，兇手不知是黃鼠狼還是黃喉貂。後面的漫漫長路從草原、針葉林、闊葉林急遽陡降到峽谷，沿途不見人影，只有松濤、鳥語和蟬鳴縈繞山林，偶爾還穿插了山羌與獼猴的吼叫聲。廢棄的研海林道沒有想像的殘破，但12K與9K的頹圮山屋真的像鬼屋。甘冽的泉水宛如提神醒腦的薄荷茶，還好無孔不入的吸血惡靈沒有纏身。高繞江口山的那段長坡讓人死去活來，但越嶺後的連環垂降很有效率地直達林道3.8K處。眼見天色還早，我一鼓作氣的再往下切，終於在晚上七點渡過吊橋，抵達望穿秋水的岳王亭。那一夜紮營在合流營地，這裡不但免費，還有浴室可以沖冷水澡。洗去一身髒污後，清爽的在露天棧台上吹風，慢酌好友送的紅茶，身體很疲憊，心靈卻很愜意。
撰稿日期：2022╱09╱04
相簿名稱：百岳風情
相簿編號：S1110766─S1110775
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