【封面照片：野趣盎然的風呂】
在人力開發與自然災害的交互演替下，紅葉溫泉歷經了滄海桑田的洗禮，曾經繁華興盛，也曾蕭條沉寂。整建多年後，「紅葉谷綠能溫泉園區」風光落成，五星級的設施與服務讓荒地脫胎換骨，展現新氣象。不過，許多人還是喜歡在北絲鬮溪享受樸實自在的野溪溫泉，捕捉可遇不可求的逸趣。
純天然的紅葉溫泉分布在紅葉橋一帶的溪谷右岸，橋梁前後約百公尺的沙洲各有一處泉源，需挖掘砂石才能尋獲來自地心的神秘禮物。鐵鏽色的石礫是尋寶的線索，因為這裡的泉質富含鐵礦，把石礫都染上了鮮明的斑點。更下游的右岸邊坡上還有另一處泉源，當地居民接了管線引水，並砌了一座水泥浴池。這裡的泉質略帶硫磺味，透出淡雅的乳白色。由於兩處泉源有明顯的差異，近來有人就將廣義的紅葉溫泉細分為紅橋溫泉和白橋溫泉，藉以區隔沙洲上的鐵礦泉和邊坡上的硫磺泉。
野溪溫泉的蹤影總是撲朔迷離，彷彿奇幻的極光，乍然出現，又倏忽消失。北絲鬮溪在雨季經常洪水氾濫，導致紅葉溫泉的位置與狀態每年都在改版。往年白橋溫泉的流量與溫度都比紅橋溫泉穩定，但2024年的生態出人意表，白橋溫泉居然徹底乾涸，水泥浴池宛如荒井，紅橋溫泉反而出現豐沛流量，蔓延成一條波光粼粼的溫泉河。我和好友聞訊而至，從紅葉橋西側的橋頭拉繩垂降，果然看見前人挖掘的一座座溫泉池串聯成河。沙洲上紮了幾頂帳篷，所有遊客就像越冬的候鳥，群集在這片沙洲避冬。善心人士在池畔的岩盤下搭了簡易更衣室，造福人群。幾位幼童在池裡玩得無憂無慮，我們也選了一個池子，縱情漂浮在舒服的清泉裡，找回童心。
四周雖然沒有瑰麗斑斕的五彩岩壁，也沒有秀色可餐的石灰華蛋糕，但溪谷很空闊，綠意很盎然，泡起來還是十分心曠神怡。在蕩漾的波光裡，那份閒逸的情調很地中海，恍然覺得自己躺在突尼西亞的蔚藍海灘邊，手裡握著一杯馬丁尼，被琴酒與苦艾酒交融的香醇給醺醉。
撰稿時間：2024╱02╱02
相簿名稱：花東縱谷風情
相簿編號：P1130102；S1130107－S1130112
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