【封面照片：碧澄澄的姐妹潭】
自從莫拉克風災肆虐後，阿里山林業鐵路的榮景就灰飛煙滅，軌道上只剩頹圮的土石鋪陳悲涼。漫長的修復之路遲遲看不見盡頭，彷彿一場醒不來的噩夢。投注了整整15年的期盼後，全線通車的最後一哩路終於在今年大功告成。累積多年的旅遊能量像火山一樣爆發，中外遊客蜂擁上網搶票，一位難求。我跟好友分進合擊，直到十月中旬才獲得幸運之神的眷顧。不過，最新型的栩悅號及福森號已外包給旅行社，因此入手的是單程600元的普通列車座位。
每天開往阿里山的列車只有一班，我們絲毫不敢大意，在發車前半小時就進入月台，深怕錯過了唯一。以往的啟程站是北門，現在林務局向台鐵承租了嘉義站的一號月台，讓旅客省下轉乘的麻煩。可惜的是，堂堂一個蜚聲國際的觀光運輸系統，月台竟沒有任何空間意象設計，格局與設施實在難登大雅之堂。
當登山小火車緩緩進站，時光彷彿也開始慢慢倒退，退向我悠遠縹渺的童年。策劃這趟鐵道之旅的初衷，並非趕搭熱潮，而是為了重溫童年的雋永回憶。當年母親帶著稚齡的我參加阿里山旅遊團，那是我人生第一次搭火車。沒想到，那也是我和她最後一次的鐵道旅行。幾年前她罹患失智症，不得不託付給安養院照顧。每次探望她，她的退化速度總是比預期的快，空洞的眼神越來越無法辨識我。有時坐在她身邊，握著她乾癟的手，說不上什麼話，心裡卻滔滔不絕的湧出許多陳年往事。
警鈴聲響起，列車滿載著遊客的興奮與喜悅出發，儘管座位狹窄，椅背僵硬，車廂又搖搖晃晃，發出刺耳的噪音，但這些跟不上時代的「缺陷」營造了懷舊的情調，讓人抽離現實，沉浸在寧靜流動的黑白情境裡。與母親同遊阿里山的記憶宛如一幅斑駁的壁畫，沿途經過了哪些小站，看見了哪些風景，早已模糊不清。便當有多好吃，神木有多壯觀，也已淡忘殆盡。至今依然色彩鮮明的，是我們在車廂內自備小板凳坐到終點，是火車在途中上演倒退行駛的驚魂記，是母親在阿里山買了鄒族傳統服飾讓我保暖，是我在觀日接駁車上跟母親失散而嚎啕大哭……。還好，雲海上那一輪渾圓金黃的旭日照亮了幼小心靈的陰影。
列車經過一個又一個小站，從鹿麻產、木屐寮、樟腦寮，到梨園寮、交力坪、水社寮，這些充滿歷史刻痕的名字築成了一條時光長廊，一幢幢純樸的日式木屋飄冉著古意盎然的氣息。隨著海拔的攀升，窗外的林相不斷遞嬗，一路從細密幽篁、嫩綠茶園轉成迷霧松林。抵達奮起湖時，列車停泊了一小時，讓遊客在石階與老屋交錯的狹窄巷弄間尋覓山城風雅。不過，我們光是排隊買便當就耗掉了半小時，連坐下來喝杯清茶的閒暇都沒有。上車後，列車繼續賣力爬升，穿越重重的深壑、絕崖與隧道，午後三點抵達雲端的阿里山。
我們在雨後的黃昏散步到祝山，夕暉穿透蒸煙縈迴的樹林，篩出一道道聖潔的光束。兩位素衣女子在林間彈奏古箏，琴韻裊裊，平添了詩情畫意。空蕩蕩的小笠原觀景台上只有悠悠的浮雲在群山間徙倚，我們坐在看台上遙望玉山群峰，靜觀西天的五彩霓裳。尋常遊客都在祝山看日出，我卻更愛祝山的日落。
清晨的鳥鳴劃開黎明的天色，我們吃了清粥小菜後，就踩著晨光遊園。我因為感冒未癒，走幾步路就得停下來喘息，飽受病痛之苦。不過，最後還是走完了大半個園區，從博物館、慈雲寺走到神木車站，又從受鎮宮、姊妹潭走到沼平車站，心裡竊盼森林的芬多精能挹注抵抗力。
這次搭火車上阿里山，更深刻的體會到這條高山鐵路的偉大。對我而言，它不僅是文化遺產，也是一個情感觸媒，鐫刻著母親的愛。
撰稿時間：2024╱11╱12
相簿名稱：阿里山風情
相簿編號：P1131001；S1131001─S1131016
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